Point de vue a délégué les photographes Mario Fournelle et Antoine B. Leclerc au Rallye des Grands Pins, traduction libre du Rally of the Tall Pines. Cette épreuve est la 6e étape du Championnat canadien de Rallye,courue les 25 et 26 novembre dernier, à Bancroft, en Ontario, à 220 km à l’ouest d’Ottawa. Deux Agathois y ont pris le départ, Marc Bourassa et Daniel Paquette. Voici le déroulement de leurs ultimes préparatifs et de leur course, comme si vous y étiez :
Jeudi 24 novembre, 10 h : (Bancroft, Ontario) - Début d’un grand week-end de course.
Les préparatifs vont bon train. Après avoir quitté Ste-Agathe, nous nous retrouvons tous à Blainville afin de régler les derniers détails avant le départ. L’extérieur de la bâtisse où se trouve le quartier général des coureurs, le « Swap Shop Racing », ne donne aucun indice sur le trésor qui s’y trouve. Une véritable mine d’or pour l’amateur de voitures modifiées. Et elles sont là, les fameuses voitures, à recevoir leurs derniers ajustements avant de quitter vers la dernière étape du Championnat de rallye automobile, Rally of the Tall Pines.
Après 500 km, nous arrivons sur le site du rallye, situé en retrait de la petite municipalité de Bancroft, en Ontario, à 220 km à l’ouest d’Ottawa. De chaleureux bénévoles nous accueillent au parc municipal – ils seront 200 présents tout au long du week-end. Les équipes s’installent, remplissent les formalités administratives et s’assurent que tout est en règle pour le début de la course.
Vendredi 25 novembre : Une journée déterminante.
Les pilotes partent en reconnaissance. La compréhension du trajet est déterminante au succès de l’équipe. En parcourant les 16 étapes qui cumulent 318 km, le co-pilote note précisément le plus d’informations possible : l’état de la chaussée, un détour accentué, un rocher à proximité, etc. Chaque page notée représente plus ou moins 1 km.
Daniel Paquette mentionne à ce sujet que chaque information qu’il transmet à Marc Bourassa doit être d’une clarté nette qui ne laisse aucune place à l’interprétation. Un message codé d’actions-réactions permettant aux pilotes de gagner de précieuses secondes. L’étape de la reconnaissance débute à 6 h 30 et se poursuit jusqu’à 18 h.
Pendant que Paquette et Bourassa s’affairent à l’étude du parcours, le fameux bolide #07 prend place sous le chapiteau. L’équipe Swap Shop, composée de Jean-André, Stéfane, Nick, Pierre-Yves, Marc (Bertrand) et John, fourmille autour des deux bolides en s’assurant que tout soit impeccable.
La soirée du vendredi est consacrée au « Shake down », événement spécial qui permet aux gagnants de divers concours, à des spectateurs VIP ou à des représentants des médias de parcourir une étape du trajet en compagnie d’un pilote. Même si la participation des pilotes est facultative (certains préfèrent se concentrer sur la course), le grand Marc et son équipe y prennent part avec plaisir. Avant d’enfiler sa combinaison bleue, il téléphone à sa famille, geste répété le plus souvent possible, et profite de ce moment pour entendre la voix de ceux et celles qu’il aime profondément.
Pendant ce temps, Daniel fait ses devoirs. Il révise ses notes dans le but d’assurer une parfaite communication avec Marc lors de la course.
À 20 h 45, c’est l’heure du repos, et pour le bolide, et pour les pilotes.
Samedi 26 novembre : Le grand jour.
L’effervescence est palpable dès 7 h. Les mécaniciens sont déjà en place, le son unique des voitures de Marc et Bruno (Carré) retentit – on peut sentir leur puissance. L’exposition d’avant course se tient entre 7 h 30 et 8 h 15. Chaque automobile participant au rallye doit y être amenée. C’est le point de non-retour. À partir de ce moment, tout s’enchaîne.
Tour à tour, les 62 voitures défileront sur le palier pour la présentation officielle des coureurs. Ensuite, selon l’horaire prédéterminé, les pilotes doivent se rendre à la première balise de la première étape. Le premier départ est prévu à 9 h 09 et une nouvelle voiture débute sa course chaque minute trente secondes. Marc et Daniel amorcent leur course à 9 h 20; ils sont 7e.
La première étape se déroule bien. Tout est sous contrôle.
La voiture #07 manque de puissance au cours de l’étape 2, mais Marc et Daniel réussissent néanmoins à la compléter.
C’est à l’étape 3 que les choses se gâtent. Une fuite de pression de la pompe à essence force les sympathiques bonshommes à déclarer forfait. Ils retournent vers le centre de service, penauds. C’est la fin; la saison est terminée.
« Je suis déçu, c’est plate » a déclaré Daniel. « Notre auto allait bien et nous étions prêts ».
Marc commente aussi : «Pour résumer un D.N.F (Did Not Finish, abréviation internationale pour signifier un abandon), c’est un peu comme un enfant qui brise son jouet pendant que ses amis continuent de jouer devant lui ».
L’équipe Swap Shop n’a maintenant qu’une voiture sur le circuit; toutes les ressources sont concentrées sur Bruno Carré et Yvan Joyal afin de mener l’équipe vers le podium.
Le grand gagnant du très difficile Rally of the Tall Pines sera Crazy Leo Urlichlich. On retrouvera, sur la deuxième marche du podium, David Higgins. Le pilote Bruno Carré, quant à lui, terminera en 3e position.
Les favoris Antoine L’Estage et Pat Richard seront poussés à l’abandon.
Ceci marque la fin de la saison pour les coureurs agathois qui, néanmoins, ont cumulé deux 7e position ainsi qu’une 5e position au Rallye de Ste-Agathe, ce qui les porte au 7e rang du Championnat canadien, ex aequo avec Craig Henderson.
Un week-end de course comme celui-ci engendre des dépenses approximatives de 4 500 $ (inscription, hébergement, essence, etc). Ce montant ne se compare en rien à la géante passion de Marc pour la course automobile… et ça se comprend. C’est beaucoup plus qu’une simple course !
